Suetonius

Caius SUETONIUS Tranquillus werd omstreeks 70 AD geboren, waarschijnlijk in Noord-Algerije, vlak bij de grens met Tunesië. Suetonius' geboorteplaats heette in de Romeinse tijd Hippo Regius. Zijn vader behoorde tot de equites, zeg maar de ridderstand. Suetonius was een jongere vriend van Plinius minor. Hij is bekend geworden als biograaf, cultuurhistoricus en jurist. In ieder geval was hij een hoge ambtenaar (magistratus). Suetonius is een tijd lang de privé-secretaris geweest van keizer Hadrianus, maar hij viel in ongenade. Plinius had hem al aangeraden uit eigen werk te publiceren, maar dat deed hij pas na 117. Suetonius stierf waarschijnlijk rond 140.

Werk

Suetonius bezat een gigantisch grote kennis en was als het ware een wandelende encyclopedie. Zijn De vita Caesarum (keizerbiografieën) uit 120 is vrijwel volledig bewaard. Erin komen de levens van Gaius Iulius Caesar tot en met keizer Domitianus aan de orde. Er staat ook een De Viris Illustribus in vier delen op naam van Suetonius met levensbeschrijvingen van onder andere de komedieschrijver Terentius, de dichters Vergilius en Horatius, de schrijver Plinius, de historiografen Sallustius, Nepos en Livius, de filosoof Seneca, en retoren en grammatici in het algemeen. Van De Viris Illustribus is helaas weinig bewaard gebleven. Suetonius' stijl van schrijven is simpel, nuchter en gedetailleerd. Per beschreven persoon bespreekt Suetonius eerst de chronologische details, waarna hij uitgebreid en gedetailleerd in gaat op curieuze aspecten tijdens het leven en op het karakter. Veel diepgang is er niet te bespeuren en hoofdzaken scheiden

van bijzaken is ook een opgave voor hem. Desalniettemin bieden zijn levensbeschrijvingen veel feitenmateriaal en is elke levensbeschrijving weer het lezen waard, omdat er zoveel anekdotische details in voorkomen.