Catullus

Caius Valerius CATULLUS is niet oud geworden. Rond 84 voor Christus werd hij in Verona geboren in een gegoede familie. Vroeg in zijn leven vertrok hij naar Rome om daar te studeren. In Rome werd hij verliefd op de zus van de volkstribuun (tribunus plebis) Publius Clodius Pulcher, die dus Clodia heette. Catullus noemde haar in zijn Carmina evenwel Lesbia, waarmee hij refereert aan de Griekse dichteres Sappho, van het eiland Lesbos. Over deze Lesbia schreef Catullus vele gedichten, die ook de hoogte- en dieptepunten in de relatie tussen de twee goed weergeven. Bij de hele serie gedichten over Lesbia zij opgemerkt dat de echtheid van de relatie tussen Clodia en Catullus door geleerden in twijfel wordt getrokken: de gepassioneerde relatie zou alleen in zijn hoofd bestaan. Na het beëindigen van de verhouding (in 58) is de dichter op expeditie vertrokken naar Klein-Azië, zeg maar het huidige westelijke gedeelte van Turkije. In 54 overleed Catullus.

Werk
Catullus maakte deel uit van een groep dichters die zich afzette tegen de gangbare, plechtstatige poëzie, het epos. Deze poetae novi schreven persoonlijke poëzie en hielden zich bepaald niet aan de "voorschriften" die tot dan toe golden. Het is lastig één heldere beschrijving te geven van Catullus' werk. Laten we het erop houden dat hij een aantal Carmina geschreven heeft, en door die Carmina is hij het meest bekend geworden. Onder de Carmina bevinden zich 60 korte gedichten, in verschillende metra geschreven, 8 langere gedichten, waaronder 7 hymnen en 1 epyllion (mini-epos), en 48 epigrammen. Genretechnisch valt Catullus' werk te rubriceren als lyrische poëzie/lyriek.